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Jun 29, 2023

Gare de King Street (Seattle)

Tacoma contre Seattle Le Northern Pacific Railroad, qui a construit la troisième ligne ferroviaire transcontinentale à être achevée et la première à atteindre Puget Sound, a stupéfié les habitants de Seattle en 1873 lorsqu'il a choisi Tacoma comme

Tacoma contre Seattle

La Northern Pacific Railroad, qui a construit la troisième ligne ferroviaire transcontinentale à être achevée et la première à atteindre Puget Sound, a stupéfié les habitants de Seattle en 1873 lorsqu'elle a choisi Tacoma comme terminus ouest. Certains des chefs d'entreprise les plus éminents de Seattle ont répondu l'année suivante avec la société locale Seattle & Walla Railroad. Leurs premiers trains ne circuleront qu'en 1877, les rails ne se rapprochèrent jamais de Walla Walla et ses wagons ne transportaient presque que du charbon, mais cette courageuse ligne de 21 milles rapportait de l'argent et fournissait les premières preuves du potentiel commercial de Seattle.

Lorsque le Pacifique Nord atteignit finalement Tacoma en 1883, ses voies remontaient de l'Oregon et les trains durent traverser le fleuve Columbia par barges. À ce moment-là, il devenait évident pour beaucoup que Tacoma n’était pas le bon choix. Mais le NP avait investi des millions autour de Commencement Bay et était réticent à changer d’avis. La charte fédérale du chemin de fer l'obligeait à fournir un service vers Seattle et, de 1884 jusqu'au milieu de 1887, il exploita à contrecœur une ligne secondaire vers le nord qui était si mal gérée qu'elle fut surnommée « OrphanRoad » (Armbruster). Mais son manque de confiance dans l'avenir de Tacoma a peut-être été trahi par le fait que le Northern Pacific s'est contenté d'une modeste gare passagers à ossature de bois, beaucoup moins impressionnante que les dépôts ornés de GildedAge qui ornaient d'autres villes terminales à travers le pays.

En 1887, les voies du NP ont finalement traversé les montagnes Cascade à Stampede Pass, les trains utilisant des lacets serrés pour monter et descendre les montagnes. La pente était si raide par endroits qu'il fallait deux locomotives pour déplacer seulement cinq wagons de marchandises chargés. Le 27 mai 1888, le chemin de fer a achevé un tunnel de 1,8 mile à travers les montagnes, mais à la fin de la décennie, le NP concentrait une grande partie de son activité à Seattle, tout en gardant Tacoma comme terminus ouest officiel. Et bien que Tacoma ait remporté la première liaison transcontinentale, ce serait Seattle qui aurait le premier grand dépôt ferroviaire dans l'ouest de l'État de Washington, grâce à James J. Hill et à son GreatNorthern Railway.

Le bâtisseur d'empire

James J. Hill est né dans le Haut-Canada (plus tard partie de la province de l'Ontario), a immigré à St. Paul, dans le territoire du Minnesota, en 1856, et est allé travailler pour une compagnie de bateaux à vapeur. Aveugle d'un œil, Hill a été rejeté pour le service militaire. pendant la guerre civile. Pendant le conflit, il a développé une certaine expertise dans le domaine des transports et, après la guerre, il est allé travailler pour le chemin de fer St. Paul & Pacific. Plus tard, il a lancé sa propre entreprise en vendant du charbon ferroviaire, un combustible plus efficace que celui utilisé par la plupart des gens du bois, s'est diversifié dans la gestion du fret et est rapidement devenu moyennement riche.

Hill, avec des associés, acheta son premier chemin de fer en 1879 – son ancien employeur, la société St. Paul & Pacific, aujourd'hui en faillite. Ils l'ont rebaptisé St. Paul, Minnesota & Manitoba Railway Company a rénové l'équipement et les rails et a poussé la ligne vers l'ouest dans des zones prêtes à être colonisées. À la fin des années 1880, le chemin de fer de Hill s'étendait jusqu'à ce qui est aujourd'hui le Dakota du Nord et le Montana, et il jeta son dévolu sur le Nord-Ouest, déterminé à obtenir une part équitable des opportunités promises.

Hill n'a pas bénéficié des énormes subventions fédérales et étatiques et des concessions de terres qui avaient permis à l'Union Pacific, au Southern Pacific et au Northern Pacific de construire les trois premières lignes ferroviaires transcontinentales avec l'argent des autres. Mais il était déterminé à rejoindre le parti et à faire mieux qu’avant. Grâce à un financement privé, Hill commença sa quête vers l'Ouest en 1889, envoyant l'ingénieur John Stevens (1853-1943) tracer une route passant par les Rocheuses et les Cascades. Stevens a rapidement déterminé que Marias Pass, dans le nord-ouest du Montana, offrait un moyen de traverser les Rocheuses sans tunnel, et l'effort s'est déplacé vers l'ouest.

En 1890, Hill rebaptisa son entreprise Great Northern Railway, ce qui reflétait mieux ses ambitions. Plus tard la même année, une équipe d'enquête a découvert un passage réalisable à travers les Cascades et lui a donné le nom de Stevens. Un tunnel était prévu pour l'avenir, mais pour le moment, le Great Northern s'appuierait sur des lacets, bien que moins tortueux que celui de Stampede Pass. Au début de janvier 1893, les voies Great Northern posées dans les deux directions se rencontraient à Scenic, à l'ouest de Stevens Pass. Initialement, ils coururent vers l'ouest jusqu'à Skykomish, Snohomish et Everett, et Hill avait déjà acheté le Fairhaven & Southern, ce qui lui donnait une route vers le nord jusqu'à Bellingham Bay.